印象派的名称由来来自于莫奈的《印象 日出》。其主要思想绘画由室内走出到室外，通过色彩来表现光影，绘制出瞬间的印象，而忽略人物细节的塑造。其发展主要是受到马奈《草地上的午餐》所影响。其代表人物有克劳德莫奈 （代表作《睡莲》，《撑太阳伞的女人》），皮埃尔 奥古斯特 雷诺阿（目前不是很熟）。之后乔治修拉通过色彩点而不是调和后的色彩来绘画，绘制了《大碗岛夏天的午后》，发展出了点彩派（新印象主义），西涅克在此基础上将点进一步扩大。在此时，印象主义还是以注重物体的色彩为主，而后塞尚发现了事物结构之下隐藏的永恒性，主张不再关注事物的瞬间，而是加入时间的维度，通过圆柱，正方形等表现事物永恒不变的结构特点，发展出了后印象主义，另外的代表人物有梵高（喜欢大面积黄色），高更（主张野性美，平面绘画特点）。毕加索收到塞尚的影响，发展了立体主义，不再力图表现事物的真实性，或者通过绘画的假来表现事物内有的真。他的绘画喜欢将立体的人物进行平面展开，使得观众可以在同一时间观察到人物的多个面。
工业发展导致的世界战争，导致画家们开始关注战争带来的苦难，悲痛，德国画家在此期间发展出了表现主义，主张通过绘画表现出画家的情绪，情感。代表人物有爱德华蒙克，席勒。毕加索之后导致了解构主义的发展，进一步发展出未来主义，与表现主义反对战争与工业的思想想法，未来主义崇尚工业机械化。之后便是超现实主义，代表人物有达利。